36. Meritocracia Placebo: sobre los videojuegos y porqué la vida es dura.

Una fuente de inquietud entre los jóvenes es el contraste entre la dificultad generalizada de dirigir la vida (laboral) de uno y las promesas ideológicas de la meritocracia y la oportunidad. En este ensayo exploramos esta tensión y algunas de las formas en las que la sociedad trata de llenar este vacío, incluidos los juegos de roles.

Para los que dedican poco tiempo a los jóvenes: actualmente tenemos una epidemia de ansiedad. Este problema tiene muchas causas, pero una que se fortalece con el tiempo es un pánico creciente sobre las posibilidades reales de ocupar una posición deseada (o esperada) en la sociedad que crece en las personas a medida que maduran. En sí mismo, el choque de expectativas y realidad es una parte básica de la condición humana, entonces, ¿qué tiene de específico nuestro tiempo? Parte de la respuesta podría estar en el hecho de que, en particular, las generaciones millennial y Z fueron inculcadas (por generaciones anteriores) con la promesa ideológica liberal de que uno puede (rápidamente) convertirse en lo que quiera si pone el esfuerzo adecuado en ello. Se supone que uno debe ser ambicioso y lograr estas metas únicamente en función de los propios méritos, y las mujeres ya no están exentas.

El liberalismo obviamente promete la libertad individual. Sin embargo, como observaron sabios comentaristas, desde Hegel hasta Durkheim, esto no es suficiente. Lo que la gente realmente quiere es pertenecer: ocupar una determinada posición o función en la sociedad y ser respetada por ello. Para satisfacer este deseo tuyo, la ideología liberal creó la idea de la meritocracia: la sociedad es un juego regido por reglas que son iguales para todos, y todos tienen una oportunidad justa de ganar (es decir, ocupar una posición deseada) en función de sus méritos. Si bien el “mérito” puede tomar muchas formas, en el neoliberalismo esto se entendió cada vez más como esfuerzo, creando una justificación moral de la desigualdad como una (falsa) división entre quienes lo intentaron y quienes no. O como casi todos los padres de clase media les han dicho a sus hijos: puedes ser lo que quieras si te lo propones. A medida que estos niños crecen, se vuelven cada vez más conscientes de las muchas limitaciones estructurales de esta imagen ideológica.

Para empezar, la meritocracia en sí misma es una construcción ideológica más que una realidad, ya que su promesa básica de igualdad de oportunidades es falsa. Algunas estadísticas secas: según el Centro de Estudios Espinosa Yglesias (2019), en 2017 solo el 3% de las personas del quintil 5 (20% superior de ingresos) proviene de fuera de ese grupo, y de ese 3% que lo hizo solo el 6% provino de familias pobres (los dos quintiles inferiores). En otras palabras: la probabilidad de pasar de la pobreza a la clase media es del 0,18%. Ten en cuenta que esto se refiere a la pobreza real, no a las raíces humildes sino realmente por encima del promedio que tantos padres y abuelos presentan falsamente como “desde abajo” para presionar aún más.

Sin embargo, es probable que ese número siga mejorando. La mayoría de los países han logrado avances significativos en la apertura de la educación a grupos de personas cada vez más grandes, en particular en lo que respecta a las mujeres. Sin embargo, la educación ha fallado consistentemente en eliminar la desigualdad, en parte porque la desigualdad en sí misma (principalmente los recursos disponibles para los padres) influye en las trayectorias educativas tempranas. Los niños se ven envueltos en una competencia gigante y de consecuencias instantáneas desde la edad de dos años, repartidos en un panorama educativo tremendamente desigual. Por cierto: incluso si la educación pública fuera mejor, las élites seguirían encontrando nuevas formas (¡alemán en el jardín de niños!) para aumentar la distancia entre ellos y el resto.

Luego tenemos el hecho básico y completamente ignorado de que la sociedad es una pirámide, y aunque todos tienen una posibilidad teórica de llegar a la cima, es imposible que todos lleguemos allí al mismo tiempo. Tu oportunidad de ocupar ciertos puestos está directamente relacionada con que otras personas no los obtengan. Estar ‘más alto’ en realidad significa ‘tener a otros debajo de ti’, quienes proporcionan el trabajo base para que parezcas estar haciendo cosas más avanzadas y la plusvalía para pagar tu aumento de salario. Lo que esto significa para nuestra historia más amplia es que hacer tu mejor esfuerzo a menudo no es suficiente. Por ejemplo, en la solicitud de becas, un rompe sueños común entre mis alumnos: no importa si eres bueno mientras alguien más sea mejor. O en el contexto mexicano: no importa si eres bueno, mientras alguien tenga mejores conexiones. La ironía aquí es, por supuesto, que las élites corruptas que predicarán el evangelio de la meritocracia y la oportunidad con más fuerza son las primeras en sobornar a los jueces o dejar el servicio militar.

Si bien los dos factores anteriores son más antiguos, los sociólogos han señalado desde finales de los noventas que la forma en que funcionaban o podían planificarse las carreras ha ido cambiando. En su obra clásica The Corrosion of Character (1998), Richard Sennett observa que las carreras se han vuelto más inestables y la vida más difícil de planificar. Esto se debió a una combinación de, entre otras cosas, la disminución del poder de los sindicatos, los contratos de menor duración, los avances tecnológicos que hicieron que las personas fueran más reemplazables e intercambiables, etc. Esta evolución ha continuado hasta hoy, donde los jóvenes no necesitan encontrar ‘ un trabajo’, pero muchos trabajos en sucesión. En México, esto se combina con altas tasas de informalidad y contratos falsos (incluso para aquellos con diplomas universitarios), así como con el fenómeno más global de la “Gig Economy” (La economía de trabajos exprés) y la subcontratación falsa, de la cual los conductores de Uber son el ejemplo.

La vida se presenta a muchos jóvenes como una búsqueda innavegable y solitaria de oportunidades temporales, que pueden o no convertirse en callejones sin salida una vez que se invierte esfuerzo en ellos. Algunos sectores (¡la política!) son más vulnerables a esto que otros o dependen de factores totalmente externos (o peor aún: gustos), pero uno debe tener suerte para encontrar un camino en el que los esfuerzos de uno produzcan resultados predecibles. Los resultados que otros pueden aprovechar, ya que una consecuencia casi nunca discutida es que esto tiene implicaciones más allá de uno mismo: la inestabilidad del individuo conduce a la inestabilidad del equipo (y la familia), con compromisos rotos y planes cancelados que se convierten en obstáculos adicionales.

¿Cómo lidiamos nosotros, los mortales, con este deslumbrante abismo entre la promesa ideológica y la realidad? La gente en general ampliará los valores de la sociedad hasta que de alguna manera pueda igualarlos (piense en la curiosa incorporación de la religión a la narcocultura) e inventará todo tipo de mecanismos para dar sentido a las promesas de la ideología dominante.

Una forma de hacerlo es simplemente duplicar la mentira ideológica y abrazar por completo la cultura aspiracional al proyectar recompensas más en el futuro o incluso en la próxima vida. Como he señalado antes, muchas pseudo-filosofías motivacionales están lejos de ser racionales, incorporando elementos ritualistas (‘afirmaciones matutinas’), superstición directa (signos del zodiaco) e implicaciones metafísicas de largo alcance (‘el universo de la atracción’). Lo que tienen en común es que alivian nuestra ansiedad con fe, ya que aún se espera que los esfuerzos se traduzcan en resultados, pero lo harán a través de algún camino secundario vagamente espiritual en lugar de una forma directamente observable. Ya viene. Con el apoyo de batallones de libros de autoayuda y medicamentos para la ansiedad, el resurgimiento de estos elementos místicos en la planificación profesional es profundamente sintomático de cuán inseguros nos sentimos. Para los que duden: busquen una de las últimas librerías que quedan y miren cuántos anaqueles se dedican a temas afines. La última vez conté cinco bastidores de doble cara.

Otra forma es simular la meritocracia, que es donde finalmente entran los videojuegos. Si bien mi punto se puede aplicar a la mayoría de los juegos, es más claro en el caso de los juegos de rol (en línea). Los juegos de rol en línea como World of Warcraft, Final Fantasy 14 o Runescape eran un género popular de juegos de computadora donde los jugadores generalmente avanzan en un mundo de fantasía. En la mayoría de estos juegos, el jugador acumula “puntos de experiencia” (y normalmente también dinero) luchando o reuniendo materiales, lo que le permite “subir de nivel” y aumentar las habilidades de sus personajes. Esto generalmente se hace realizando las mismas acciones (por ejemplo, pelear con lobos) una y otra vez durante horas. Una de las razones por las que esta mecánica de juego aparentemente aburrida atrae a la gente es que, en contraste con la vida real, el avance personal (y la ocupación del rol) está directa y predeciblemente relacionado con el esfuerzo: cuanto más haces, más avanzas. Y si bien existe una jerarquía con otros jugadores, en muchos juegos podemos, al menos hasta cierto punto, ser todos los héroes al mismo tiempo. Un sistema similar se usa en la mayoría de los juegos de rol fuera de línea, así como en los juegos de disparos en línea (Call of Duty, por ejemplo) que usan un sistema de nivelación o crédito. Si bien pueden simular gráficamente una guerra futurista o el universo de El señor de los anillos, socialmente son simuladores de meritocracia.

Usé el ejemplo de los juegos de rol porque literalmente cuantifican el esfuerzo y el crecimiento, pero en general la sociedad está llena de tiempos pasados que disfrutamos porque, a diferencia de la vida profesional, nuestros esfuerzos se traducen (de manera predecible o al menos justamente) en resultados. Estos resultados que a menudo se pueden compartir con otros o forman una jerarquía de valores alternativos a partir de los cuales podemos dibujar identidades alternativas. Al salir adelante en nuestras meritocracias placebo preservamos nuestra cordura y aspiraciones en un mundo incierto.

Si bien es posible que necesitemos ritualización y simulación para salir adelante, al igual que las drogas y la pornografía (quieres hacer clic en ese enlace), son respuestas insatisfactorias al caos de la sociedad capitalista tardía. Si bien las personas más ricas del mundo están literalmente presionando por una metasimulación de realidad virtual en la que todos podamos ganar, debemos dar voz y tratar de enfrentar este creciente descontento. Es más fácil decirlo que hacerlo, pero la palabra clave es “nosotros”, ya que la mayoría de los problemas estructurales solo pueden abordarse en grupo. La noción de “nosotros” también es importante porque lo que dificulta la vida hoy no son necesariamente las condiciones (que han sido peores), sino el hecho de que tenemos que enfrentarlas solos.

En el nivel más general, uno podría usar este tema para cuestionar la viabilidad de nuestra sociedad de capitalismo tardío y, por ejemplo, considerar la petición de Albert Einstein (sí, el verdadero Einstein) de algún tipo de estado comunista donde las personas estén capacitadas y trabajos asignados en base a sus talentos. Para aquellos que prefieren un camino menos radical, una forma de comenzar a explorar cómo lidiar con los problemas es ver si podemos echarlos por la forma en que llegaron. Muchos de los factores que hacen que nuestro mercado laboral actual sea tan inestable están relacionados con el declive del trabajo organizado (o en el caso de México, la cooptación de este por parte de las élites). Si estás nervioso acerca de tu trayectoria profesional dentro de un solo sector, unirse y apoyar a los sindicatos puede ayudar a generar más estabilidad. Esto también se aplica en cierta medida a los grupos políticos, movimientos y partidos que defienden los derechos de los trabajadores.

A un nivel más personal, quiero terminar con dos sugerencias para los jóvenes. Una es motivacionalmente para “apostar en múltiples caballos”, y no hacer de su vida un solo sueño o ambición profesional. En particular, es saludable tanto para usted como para la sociedad comprometerse con causas y valores sociales más amplios, que dan sentido independientemente de lo bien que haya ido en su última entrevista de trabajo. Hay muchos valores fuera de la meritocracia, y está bien estar donde estás, siempre y cuando te esfuerces por estar más cerca de tu concepción de una buena persona.

El segundo es tratar de ser confiable en su interacción con los demás y ser un faro sólido en un mar tormentoso. En una sociedad en la que se espera que “hagas tu propio camino”, olvidamos que, si bien estamos limitados en nuestro propio compromiso con los obstáculos estructurales, a veces podemos marcar diferencias significativas en la vida de los demás. Tantos planes se desmoronan porque las personas abandonan, hacen trampa, se dan por vencidos o “ghostean”. Al igual que la justicia, el orden es algo que solo podemos darnos unos a otros.

Traducido por Keren Venegas